El regreso de Ghost Rider dentro de la continuidad habitual de Marvel Comics, en una interacción constante con personajes y citaciones de su universo. Loes encargados de traerlo de vuelta fueron Daniel Way y Javier Sltares, en compañía de las portadas de Mark Texeira, quienes en cinco arcos arguméntales contaron la historia de cómo el Motociclista derrotó a Satanas y la revelación de cómo llegó del cielo.

¿Cómo acabo Johny Blaze en el infierno?: “Hell to Pay”

Publicada en la sexta y séptima entrega del volumen más reciente de “Ghost Rider”, nos cuenta la historia de cómo Johnny Blaze llegó a la prisión de Tenesse, conociendo al preso local Clay, inculpado del asesinato de un bartender, con quieren forja una mínima amistad y lo ayuda a salir de presión gracias a un abogado excelente que le da sus servicios, el Señor Bedelstraum. Ahora juntos recorren los caminos del estado, perseguidos por la injusta policía que cree que debe vigilarlos antes de que hagan alguna malicia, sin saber que tanto su amigo como su abogado buscaban tenderle una trampa para inculparlo de diversos crímenes, antes de volarle la cabeza con una Mágnum. Clay se suicidó y el abogado finalmente fue revelado como uno de los demonios del inframundo, quien tras años de persecución finalmente logró acabar con la vida de Blaze para reclamar su alma en el infierno (Comenzando aquí lo sucedido en “Road To Damnation).

Un buen día para salir del infierno: “Vicious Cycle”

Después de años de correr por su propia vida, el motociclista Johnny Blaze encontró a uno de los miembros de la servidumbre de Lucifer, un pequeño demonio encargado de hacer el agujero cada vez más profundo para que un mayor de almas malditas pudieran habitar en él. Pensando que este pequeño ser ciego podría sacarlo para siempre de su condenación decide ayudarlo para encontrar el camino de vuelta a la tierra, sin embargo cuando se descubre que es el mismo Lucifer quien ha engañado a Johnny, ambos seres llegan al plano de los mortales y escapan del infierno. Debido a su error, ahora Blaze debe perseguir los 666 trozos del alma de Lucifer que se encuentran en la tierra, todos ellos en los cuerpos de las personas que se encontraban atravesando el umbral en el momento en el que regresaron, debido a que al ser el demonio mismo, el nunca tuvo un cuerpo humano que habitar.

Ahora Ghost Rider deberá enfrentar a Doctor Strange (quien sabe que la nueva presencia del motociclista significa el desequilibrio de las fuerzas ya que este se encontraba condenado finalmente), las encarnaciones de Lucifer que se hacen cada vez más poderosas y descubrir que misterio tiene la Biblia en el Carnaval Quentin que es indestructible y con la que Roxanne Simpson salvó su alma décadas atrás.

La Noche del Acta de Registro Meta-Humano y los muertos vivientes: “The Legend of Sleepy Hollow” (Civil War)

En el crepúsculo de la Guerra Civil que dividió a la comunidad de Meta-humano el villano Jakc O’ Lantern falleció ante las armas de The Punisher, ahora su espíritu ha regresado al pequeño pueblito en Illinois donde se hizo famosa la leyenda del jinete sin cabeza. Cada vez aparecen más muertos por las calles, todos ellos despojados de su cráneo, simultáneamente a la aparición de un motociclista con un cráneo en llamas y la presencia de Johnny Blaze en la localidad. Mientras el Sheriff Harry O’Connor investiga los misteriosos asesinatos y encierra a Blaze en la prisión, es testigo de como este se convierte en el Ghost Rider, principal sospechoso de las masacres que han estado ocurriendo en Illinois.

Sin embargo ambos se ven forzados a liarse cuando aparece el verdadero Jack O’ Lantern, una de las vasijas que Lucifer utilizó al cruzar hacia la tierra y quien ha despertado a un pequeño ejercito de Zombies del cementerio local, enfrentándose a la mitad de la noche de Halloween en la iglesia de la localidad.

Tomándose un receso para vengar al inocente: “Apocalypse Soon” (World War Hulk)

En medio de su cruzada asesina en contra de Lucifer después de haber presenciado la muerte de cientos de pasajeros en un avión, Johnny Blaze se entera de los sucesos recientes de New York y el coliseo que el gigante esmeralda ha formado, decidiendo desobedecer a la llamada dentro de sí para enfrentar al monstruo y dejar al demonio suelto unos minutos más. Corriendo por las carreteras hasta New York, Ghost Rider comienza sus enfrentamientos en contra de Hulk, un recién renovado y mejorado guerrero que demuestra, tal y como Lucifer lo ha demostrado en todos sus encuentros, que sólo la fuerza en el interior de Blaze tiene la fuerza suficiente para detener los más grandes males y expulsar un poder inimaginable. Así que sin poder ser un verdadero enemigo en contra del gladiador, Johnny libera por completo a lo que hay dentro de sí, destrozando varias cuadras de al ciudad al mostrar su verdadera presencia y viendo cara a cara al gigante, pero ante los ojos del vengador de los inocentes, ve el mal y la tragedia que obligaron a Hulk a regresar a al tierra y aplastar a sus antiguos amigos, decidiendo que es mejor matar a Lucifer que interferir en una lucha donde los inocentes son los atacantes.

Entre ángeles y demonios: Ghost Rider Annual

La muerte final de Lucifer se encuentra cerca, pero cuando Ghost Rider descubre que un misterioso guerrero se encuentra luchando a su lado después de una horrenda masacre, el ser con poderes extraños y luminosos, quien desde la época de Jesucristo había trabajado como agente encubierto tanto para el cielo como para el infierno, quien aparentemente descubre que realmente se trataba de un ángel que perdió su identidad hasta que el motociclista lo ayuda a redescubrirla, aunque es incapaz de morir ya que su alma pasa de un ser a otro cuando su “vasija” fallece, el misterioso ser derrota al demonio y revela a Ghost Rider que el cielo merece la ira y la venganza tanto como el infierno. Incapaz de saber con certeza que es en realidad, el infiltrado permanece cerca de Johnny Blaze hasta que sea el momento adecuado de actuar.

Incluso los Santos conocen la traición: “Revelations”

Después de varios meses de eliminar a los 666 cuerpos que ha habitado Lucifer, Johnny Blaze pide la ayuda de la camionera que conoció al regresar a la tierra para engañar al demonio mismo, Dixie. Mientras tanto dos agentes del cielo, Emmael y Vraniel comienzan a actuar en la tierra para ayudar a Ghost Rider en contra de Lucifer, impregnando a  una joven virgen para tener presencia en la tierra y creciendo a la edad adulta en cuestión de horas. En su penúltimo encuentro Lucifer planea acabar con la vida de millones de personas cuando es descubierto por los salvadores, pero cuando la verdad es revelada y uno de los agentes del cielo muere con la mirada de penitencia se revela la verdad.

Años atrás, cuando Roxanne Simpson rezó a los santos para que su amado Johnny se liberara de la maldición cuando el demonio regresara por su alma, Emmael, Vraniel y Zadkiel estaban escuchando, condenando al mismo Johnny a convertirse en un agente del infierno y del cielo por igual al unirlo con el demonio Zarathos, también conocido como “La Ira de Dios”, uno de los ángeles más poderosos que jamás haya existido. Con la muerte de los dos ángeles y habiendo engañado al demonio mismo, quien era la mitad de poderoso de lo que creía ya que un cuerpo de los que habitó tenía muerte cerebral, Johnny mató a Lucifer y evito que el poder de los 666 existiera en un sólo cuerpo para causar el Apocalipsis, pero ahora debe buscar a Zadkiel, el ángel que lo condenó por toda la eternidad. Después de años de enfrentamientos y haber permanecido en el infierno, sufriendo día a día por haber vendido su alma, Johnny Blaze finalmente sabe que el espíritu al que ha estado unido y que lo ha ayudado a enfrentar a cientos de demonios es una fuerza que cayó del cielo.

“La venganza será servida”

-Johnny Blaze

Los 90’s fueron una época caótica para la serie “Marvel Knights”, primero con la desaparición del título de Ghost Rider y más tarde con la muerte de Frank Castle. Más tarde la renovación de “The Punisher” corrió a cargó de Garth Ennis y Steve Dillon, mientras Ghost Rider continuaba en las cenizas, siendo el único intento de traerlo de vuelta la mini-serie “The Hammer Line”, conocida como “El carril Hammer” hasta que después de años de espera, Johnny Blaze encontró finalmente la condenación de las manos de Garth Ennis y Clayton Crain.

La Precuela

Aunque la serie “Road to Damnation” significó el regreso de Ghost Rider a una serie regular, primero hablaré sobre su precuela, publicada en el 2007, un año después de la obra que revivió a Johnny Blaze, “Trial of Tears” se embarca en la historia de un jinete antiguo, lejano a la historia del motociclista que vendió su alma al demonio por amor. Años antes de que su madre desapareciera para acabar con un antiguo legado, años antes de la muerte de Barton Blaze y años antes de que Blackheart se liberara contra Mephisto, hubo otro hombre, quien vendió su alma por amor… buscando venganza.

En esta historia Garth Ennis y Clayton Crain deciden seguir el rastro de las lágrimas con la historia de un Ghost Rider antiguo y a la vez, contemporáneo, evitando llegar hasta la historia de Noble Kale se centraron en una época más reciente, en la Guerra Civil Americana, relatando no sólo una historia sobre como un hombre se fue al infierno, sino también sobre el racismo, el miedo y el cambio, la amistad y el amor en una época donde los hombres no se veían a sí mismos como iguales y en la que los errores de un hombre lo llevaron al infierno mismo por alguien que nunca podría haberle importado.

Esta no es la historia de Ghost Rider

Contrario a lo que cualquiera pudiera pensar, la historia no se centra en el hombre que se convertiría en el Ghost Rider, sino en Travis Parham, un hombre del Sur que peleó en nombre del régimen y la confederación hasta que durante una batalla, uno de los hombres de su pelotón cayó herido y casi muerto, obligándolo a actuar para salvarlo, haciéndolo dudar entre rescatar la vida de un hombre o darse cuenta cuando ha llegado lo inevitable, desgraciadamente para él los cañones no pensaban dejarlo meditar acerca del valor de la vida y fue gravemente herido en batalla.

Horas después el ejército lo había abandonado y de entre las sombras, un jinete se acercaba para extenderle la mano, llevándolo hasta su hogar y cuidándolo hasta que mejorará, de este encuentro con la muerte fue que Travis aprendió a admirar a su salvador, Caleb, un hombre por el cual antes había luchado para mantener como esclavo. El antiguo confederado decidió quedarse en la granja para pagarle por la ayuda, la comida y el hospedaje que había recibido al mismo tiempo que dejaba atrás sus creencias fascistas, durante años trabajó a su lado hasta que se dirigió al Oeste para buscar nuevas oportunidades con la promesa de regresar algún día por su amigo y su familia, llevando consigo la vieja pistola que usó en la Guerra.

Vende tu alma al demonio

Aún cuando la guerra terminó y Abraham Lincoln firmó la abolición de la esclavitud, los viejos propietarios de las propiedades en el pueblo de Caleb regresaron para reclamar lo que ya no era suyo, exterminando a las familias de color que llegaran a habitar sus viejas casas. El primero en caer bajo la tiranía fue el mismo granjero que había ayudado a Travis, cuyos hijos fuesen asesinados frente a él al mismo tiempo que su esposa era violada, golpeada y degollada por los soldados de la confederación, quienes marcaron con machete y puñetazos a Caleb de por vida.

Moribundo, el granjero se arrastró hasta un pequeño santuario que había levantado en el bosque, un altar que mantenía los cráneos de su bisabuelo, abuelo y su padre, bajo una creencia pagana que creía cuidaría a su familia y permitiría que jamás les hicieran daño gracias a un dios que hablaba con los vivos mediante los muertos. Consciente de haberlo perdido todo, Caleb vendió su alma al demonio esa misma noche, pidiendo venganza contra todo aquel que se atrevió a hacer daño a su familia esa misma noche, jurando servir para siempre si tan sólo pudiera tomar las vidas de esos doce hombres y mandarlos al infierno.

Las dos caras de la moneda

Y es aquí donde la historia comienza, con dos hombres que han vivido dos caras diferentes en la misma situación y a quienes el destino unió, convirtiéndolos en amigos. Mientras Parham triunfaba en el Oeste, Caleb permaneció años con su sufrimiento, esperando el día en el que el demonio lo recompensará por sus años de veneración y el trato que había hecho con él, dos promesas que llegaron a cumplirse con el tiempo… y que fueron manchadas con sangre.
Dos años después de haber dejado atrás la granja de Caleb, Travis Parham regresó para llevar a su amigo y familia consigo a un nuevo hogar, que había prosperado y les daría alegría mayor a la antes conocida, para su sorpresa la granja ahora era posesión de los hermanos Lemuel y Rufus Coulter, antiguos soldados bajo el mando del General Reagan, a quienes asesina después de descubrir la verdad acerca de lo sucedido a su antigua familia, dando comienza a una búsqueda por otros 10 hombres que merecen morir por sus actos, inconsciente de que la cacería ya había tomado a otros 4 de los forajidos, crucificados, destrozados, incinerados y estacados en su propia granja, por un misterioso jinete de ropas negras.

Todos los caminos llevan a la condenación

Caleb había vendido su alma al demonio para terminar su dolor y Parham poco a poco trazaba su camino al infierno conforme las matanzas continuaban junto a su investigación de los misteriosos sucesos paranormales relacionados con el jinete fantasma, pero hubo un tercer camino hacia la condenación eterna de las almas. Perseguidos y atemorizados, los antiguos jinetes de la federación seguían ciegamente a su líder, el General Reagan, quien aprovechando los pocos conocimientos acerca del oscurantismo, utilizó las sombras de la noche para invocar a las fuerzas que se encontraban en ascenso, llamando su atención al devorar los corazones de sus compañeros para comunicarse con la persona adecuada en el otro lado, saber que ofrecer y como negociar, y es así como vendió no sólo su alma, sino la de todos sus compañeros, antes de quitarle la vida a los sobrevivientes y a sí mismo.

Y fue así, con la muerte de dos hombres entre las llamas y la oscuridad, que seis jinetes en cinco caballos fueron liberados del infierno para poder vengarse de aquel que los cazó a todos, el Ghost Rider. Criaturas oscuras de ojos brillantes amarillos como de reptil cuya piel había sido ennegrecida por las llamas del infierno y la maldad que ahora habitaba sus almas, destinados a recorrer la tierra de poblado en poblado, cobrando tantas almas como se pudiera, eliminando todo a su paso bajo una oscura y tenebrosa niebla carmesí que ardía en los pulmones de los inocentes y anunciaba la muerte de cualquiera que tuviera contacto con ella.

El viejo Holly y su hijo, Banjo,unidos como un solo jinete debido a que el Ghost Rider estrelló sus cuerpos mortales despedazando varias de sus partes y uniéndolos mientras los restos de la sangre e intestinos se cruzaban, junto a Nightshade, el Sargento Billy, quien había sido partido en cuatro por los caballos de sus compañeros y el General Reagan persiguieran a Parham desde Pike’s Reach hasta el siguiente poblado con la esperanza de que este los llevara en contra de Caleb para un enfrentamiento final y exterminar al espíritu que los había asesinado.

Incluso la esperanza es la condenación de los vivos

Incluso en el momento final, cuando todos los inocentes eran asesinados alrededor de Parham y el corazón de una hermosa joven llena de esperanzas que acababa de conocer, y pagar por sus servicios, había sido arrancado y destrozado por estar entre el camino de los forajidos y el mortal, Travis permaneció inalienable, cercano a lo que alguna vez fuera su amigo Caleb, el hombre que cambió su vida.

Con la esperanza de ayudar a su antiguo amigo, Travis permaneció ahí hasta el final, cuando el jinete utilizó todo su poder para llevar el poblado al infierno mismo, cobrando las almas de los forajidos como recompensa y revelando a Parham que, debido a haber visto cosas que ningún otro mortal había visto antes, el haber estado en el lugar donde ningún mortal debería haber estado jamás, había abrazado la condenación y viviría el resto de sus días marcado por las heridas de la batalla, envejeciendo lentamente y esperando el momento de su muerte, cuando su alma iría a arder en el infierno para siempre, todo por el amor a su amigo y la búsqueda de la venganza.

“¿Por qué señor? Si la venganza es tan mala ¿Por qué es su pensamiento tan dulce?  ¿Qué es lo que la hace sentirse en la sangre como vino? ¿Por qué nos das tantas maneras de condenarnos nosotros mismos?”
-Travis Parham